岩倉酒造場

岩倉酒造場

岩倉酒造場の歴史・概要

夫婦二人で造っていた時代も

現在の岩倉幸雄氏で四代目。取材当日対応してくださったのは、奥様の悦子さん。創業年度を訊ねると「（創業は）160年くらい前でしょうか、その時は杜氏さんも（雇って）いた様ですが、家族だけで細々とやっている小さな蔵ですよ」。蔵を受け継いでからしばらくの間は、夫婦二人だけで焼酎造りをしていた頃もあったそうです。今では娘さんと息子さんも戻ってきて、主に家族四人で焼酎造りを行っています。

岩倉酒造場のこだわり

サツマイモは掘り上げたらすぐに仕込む

8月のお盆あけ頃から岩倉家は忙しくなります。10月まで続く仕込みのシーズンの幕開けです。シーズン中、麹造りと焼酎の仕込みを平行作業で進めていきます。焼酎に使う芋は地元産のサツマイモ。

サツマイモは鮮度が良いうちに処理します。掘り上げたその日に岩倉さんの元に届けられ、洗って選別して使います。そしてその翌日には麹と合わせて仕込みます。仕込みに使う水は、昔から変わらない井戸水です。

製造工程全部が手作業

大体一回の仕込みで約1トン半のサツマイモを使用します。洗いだけでも四人掛かりで一時間半くらいかかるそうです。その後の選別や皮むきも手作業。特に選別の作業は大切にしている過程の一つで、一つ一つしっかり目で見て、悪いところや変色しているところを切り分けて行きます。

元々悦子さんの担当していた瓶詰めや出荷作業は、現在では娘さんに引き継がれ、繁忙期は授業員一同で作業に取りかかります。ラベルシール張りも手作業。丁度取材日に訪れたのは1日の作業が終わる時間帯で、作業場にはにぎやかな笑い声が響いていました。

焼酎造りで難しい点を訊ねると「原料や天候などで、サツマイモの中身の充実度が変わるところでしょうか」と悦子さん。中身がずっしりとして、大きい芋がおいしい焼酎を造るサツマイモなのだそうです。

岩倉酒造場の焼酎

販売するまで心を込めて焼酎を届けたい

岩倉さんの焼酎は問屋さんを入れないで、販売店への直接卸が主です。「蔵の大きさがあるから製造量に限りがあるのです（沢山は造れない）」と悦子さんがいうように、岩倉酒造場では量ではなく質を大事に焼酎造りに取り組みます。それも伝えながら「心が通じる販売がしたい」という方針は昔から変わりません。経営が苦しかった頃は幸雄さん自ら歩いて、販売店を開拓して回っていた時期もあったそうです。現在の販売店は、もう20年来のお付き合いをしている所も多いそうです。「業者さんが仕事中に遊びにくるんですよ」と悦子さんは笑って教えてくれました。

代表銘柄『月の中』は、月中というこの地名に由来する銘柄、蔵を代表する芋焼酎です。飲んだ感想は「マイルドでまろやかで、とにかく柔らかくてきめ細やか」で驚きました！芋焼酎特有の尖った味わいはではなく、蒸かした芋のような香りと、ほんのり甘みが残る気がしました。お寿司にも合います。田舎のお母さんを思い起こさせるような、ほっとした気持ちになります。全国にファンがいるのも納得です。